北塔资本投资总监王强认为教育智能硬件的校内市场渠道离散度较高，具有一定的发展机会。
在2020年10月左右，北塔资本的投资总监王强开始关注教育智能硬件市场。彼时正值字节跳动旗下的大力教育推出大力智能灯，这些承载了教育功能的智能工具产品开始引起人们关注。王强便开始思考：为什么大家会在这样一个时间段开始讨论教育智能硬件的话题？
“问题的核心点在于，整个教育行业，不论是在线教育也好，教育科技也好，发展已确定进入了深水区，以至于出现一个问题：有非常多的场景应用，受限于学生没有终端而没有办法进行下去。”王强这样分析教育硬件智能化的兴起。
他用一个场景举例：“很多学习应用都要用到家长的平板电脑、手机来进行。如果老师需要在线收发作业，那就存在一个很大的问题——学生在线学习必须在家长的下班时间。这很不合理。”王强把这种不合理归纳为上游内容软件的丰富和下游学生没有终端之间的矛盾，认为这是限制教育行业发展的一个重要原因，并因此开始关注教育智能硬件领域。
北塔资本是专注教育领域的投资基金，丰富的教育行业投资经验使他们能提前察觉到业内的风向。如今一些大厂跟风入局教育硬件，例如字节跳动、腾讯先后推出了智能作业灯，科大讯飞推出AI学习机，百度推出学习平板，都试图在这块巨大的蛋糕里分得一口。
尤其在国务院办公厅下发《关于进一步减轻义务教育阶段学生作业负担和校外培训负担的意见》之后，教育智能硬件成为一些在线教育公司考虑转型的方向。但是王强认为，制作硬件，需要面对一个极为复杂的供应链，这可能会成为新入局的公司的劣势。“硬件生产会牵扯到很多的元器件，要找代工厂，需要测试和规模化生产，资金会有上下游账期。如果是教培公司入局，他们之前都是实行预付款收费，财务模型差异性很大。”
根据艾瑞咨询、腾讯研究院等机构联合发布的《2021中国教育智能硬件趋势洞察报告》描述，教育智能硬件的上游主要为基础的软硬件供应商。其中硬件相关的厂商主要由元器件、中间件供应商以及代工厂商组成，他们向中游硬件终端厂商提供原材料采购、产品生产等服务。软件相关的厂商主要为向中游提供通信、云计算、AI以及大数据等技术的服务商。
中游是教育智能硬件的品牌商，下游则是用户的各种应用场景。“复杂的供应链是所有参与教育硬件的企业会踩的坑。要提升供应链能力，能够最终靠招人或者买团队，或者把供应链交给第三方的工厂来做。但是对于硬件的理解、与第三方工厂的沟通方式和中间一系列操作流程，都需要去学习。”王强这样建议。
在王强投资过的教育硬件的企业中，有一个做电子学生证的企业给他留下了深刻印象。“学生终端市场上有很多解决方案，但始终进入不了学校。而这款产品完美解决了入校和终端这两大痛点。”王强解释原因，“这样的产品类似于一个儿童手机，不能下载也不能播放富媒体，但它的后台有一个面对教师端和家长端的强管控平台，能承载整个教务环节的功能，以及部分教学环节的功能。因此它解决了一些家校沟通和校务管理上的痛点。”
在《2021中国教育智能硬件趋势洞察报告》中，将教育硬件分为以学生家长为消费主题的教育硬件和以学校采购为主的教育硬件，也就是C端和B端两种销售模式。电子学生证是属于B端的教育硬件，为学校建设智慧校园提供了帮助。
根据前瞻网的数据，2019年，我国智慧校园市场规模（不含智慧课堂）约为750亿元左右，其中智慧校园硬件市场占比超过70%。王强表示，这款电子学生证可以实时定位，防止孩子走丢，还能扫码支付以及拍照翻译。能够说是满足了很多学校的应用场景。“学生绝大多数的学习场景都是在学校的，尤其是推行‘四点半’课堂，以及寒暑假托管班之后，学生在学校的时间会慢慢的多。所以不论是用于安防的硬件还是用于教学的硬件，最好都能获得学校的认可。”
“C端市场之间的竞争较为激烈，”王强说，“例如学习平板这样的领域，步步高等企业已经深耕十几年了，要想和他们竞争或者重新构建品牌渠道，难度都很大。”
2018年教育部曾经提出要规范学生使用智能手机，并在2020年印发通知指出学校“应通过设立校内公共电话、建立班主任沟通热线、探索使用具备通话功能的电子学生证或提供其他家长便捷联系学生的途径等措施，解决学生与家长通话需求。”王强认为，电子学生证并没什么显著的技术壁垒，就是硬件集成一系列的教学、教务应用，而且校内市场渠道离散度较高，以上政策也许会催生该行业的发展。
“我觉得目前在教育智能硬件上应用的技术都是很成熟的，核心在于大家对场景的理解，就是能不能把现有的一些技术对场景进行适配，为学生以及整个教育链条上的个人提供好用的产品。”王强认为技术不会限制教育智能硬件，“重点在于这款产品卖出去重点是干什么的，怎么样才能解决客户的真实需求。例如，如何同时满足学生和家长的需求？这两者的需求肯定不一样，如果这两端需求有一端不能够满足，大家都会认为这个产品不好。这就是教育智能硬件制作的一个难点。”
2018年，教育部发布《教育信息化2.0行动计划》，提出要继续深入推进“三通两平台”，即“宽带网络校校通、优质资源班班通、网络学习空间人人通，建设教育资源公共服务平台和教育管理公共服务平台。”王强表示“人人通”就属于教育智能硬件的发展空间，“教育智能硬件的一个分类叫个人终端，是实现‘人人通’的必要条件。”
他把个人终端分为两种，一种是普适终端，用这种终端能够解决通话、定位、安全、支付等绝大多数问题，类似于智能手机；另一种是单点终端，只能解决特定场景之下的痛点，例如有道词典笔或错题打印机——普适终端也可以解决，但是使用单点终端能够解决得更好。
尽管目前受关注最多的教育智能硬件都来自大厂，但王强表示，有很多创业公司做了很多尝试，但是鲜有人知。
他举了一个做智能音箱的创业公司案例：“这样的产品是用来辅助学生学习英语的。以往老师家长很难监督学生做英语听力，有了这个智能音箱，老师家长就能了解学生听没听英语，听了多少，听的效果如何，有没有进行口语互动——这些都可控可看。智能音箱也不会像手机那样被学生当做娱乐工具。”他非常相信创业者的创造力，“很多东西都是创业者做出来的，后来被大厂买下，人们才知道教育智能硬件还可以有这样的功能。”
王强认为，教育智能硬件存在一定的机会迎来爆发式的增长。“对于硬件这样的领域，营收增长是相对偏慢的。教育智能硬件能被关注，一是因为产品标准化程度足够高，二是市场到了一定阶段，即用户要终端和硬件方案来处理问题。”但同时，他也提醒市场存在一定风险：“当前行业最大的风险就是政策风险，无论产品是针对校内还是校外。校内的产品要面临严苛的护眼政策及采购周期限制，校外的产品，如果硬件完成了完整的教学闭环，也有一定的可能带来政策风险。”
他认为当前教育智能硬件仍处于相对初期的发展阶段，最大的发展障碍在于能否吸引优秀的人才流入：“关于硬件技术的也好，关于销售渠道的也好，有相关的人才进来，才能给行业带来助力。”
